Banca de DEFESA: RAFAELLA SANTANA SANTOS
06/12/2021 13:09
As formigas são organismos fundamentais na dinâmica dos diversos ecossistemas terrestres. Apesar de terem o histórico como pragas, o papel das formigas como engenheiras de ecossistemas tem sido cada vez mais evidente, especialmente por conta das atividades de bioengenharia no solo, que resultam em benefícios à comunidade vegetal. De forma geral, os benefícios às plantas são associados à melhoria da fertilidade do solo no entorno dos ninhos. Para as formigas cortadeiras, esse efeito no solo ocorre principalmente pelo descarte do resíduo orgânico resultante da degradação do material vegetal após ser parcialmente consumido pelas operárias. No entanto, os efeitos desse material ainda não são claros quando o assunto é o fitness de plantas, mesmo com as informações já disponíveis na literatura. Assim, o primeiro objetivo desse estudo foi verificar as principais tendências e lacunas dos estudos científicos que envolvam os efeitos das formigas no solo e na performance de plantas. Dentre as lacunas identificadas, destacamos o baixo número de estudos que abordam os efeitos das formigas no fitness de espécies vegetais. Com base nesse resultado, direcionamos objetivos experimentais deste estudo. Dessa forma, tivemos como segundo objetivo avaliar o efeito do resíduo de descarte da formiga cortadeira Acromyrmex balzani no desenvolvimento e na fisiologia da espécie herbácea pioneira Turnera subulata. E como terceiro objetivo buscamos analisar o efeito do resíduo de descarte de A. balzani na reprodução e na morfometria floral de T. subulata. Nossos resultados demonstraram que o resíduo de descarte da formiga cortadeira A. balzani beneficia plantas a nível individual, com valores significativamente maiores nos parâmetros de desenvolvimento e reprodução. Por fim, também identificamos mudanças nos traços florais, visto pelo maior tamanho e diferenças na forma de flores. Em suma, este estudo evidencia o importante papel das formigas como engenheiras de ecossistemas, e mostra a necessidade de estudos que avaliem o efeito das formigas no sucesso reprodutivo de plantas, incluindo os efeitos indiretos nas interações ecológicas entre solo, formigas, plantas e fauna associada.
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